Qu’est-ce que le système digestif du cheval ?

Le cheval est un mammifère herbivore. Voici le déroulement de son système digestif : Il débute par la bouche, qui va permettre à la fois d’attraper sa nourriture et de la mâcher pour commencer à réduire les aliments qu’il consomme (fourrages ou granulés).

Son repas passe ensuite par l’œsophage, un conduit étroit, qui fait progresser le bol alimentaire rapidement jusqu’à l’estomac grâce à l’action mécanique des muscles l’entourant : c’est le péristaltisme.

Le cheval ne possède qu’un estomac, qui est plutôt de petite taille compte tenu du gabarit de l’animal : moins de 20L en moyenne. L’estomac permet la digestion chimique, c’est-à-dire la réduction des aliments ingérés, grâce aux enzymes présentes dans le suc gastrique. L’estomac du cheval est constitué de deux zones, la partie haute dite muqueuse non glandulaire, au pH acide voire neutre, et la muqueuse glandulaire en bas, dont le pH est très acide et qui sécrète le suc gastrique.

Après l’estomac, les aliments continuent leur progression vers l’intestin grêle, une partie du tube digestif là encore assez étroite, mais très longue : en moyenne 25m. Il possède de nombreuses microvillosités, c’est-à-dire des replis qui permettent à l’organisme d’absorber les premiers nutriments digérés. Il est aussi le lieu d’un processus de digestion enzymatique grâce aux sucs intestinaux.

Enfin, le bol alimentaire se retrouve dans le gros intestin : la partie la plus longue du tube digestif, car il représente à lui seul 60 % de celui-ci. C’est là que la principale digestion a lieu, et que l’eau et les nutriments sont assimilés. Dépourvu de microvillosités, il contient en revanche de nombreuses bactéries qui vont permettre de digérer les fibres, les protéines et l’amidon, mais aussi de synthétiser les vitamines.

Le système digestif du cheval est très sensible, et chaque partie le constituant est essentielle et absorbe les différents aliments qui rentrent en compte dans son régime quotidien. Par conséquent, un déséquilibre des rations ou un changement d’alimentation peut avoir des conséquences néfastes, et toutes les pathologies le touchant ont des impacts directs sur sa santé.

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