Santé et soins

Le cycle de la chienne

La sexualité de nos amis canins fonctionne par cycle avec des périodes faciles à repérer.

La bonne connaissance de ces cycles permet soit d’éviter des chiots non désirés ou, au contraire, de promouvoir les caractéristiques génétiques de votre compagnon au moment voulu.

À quel âge commence le cycle de la chienne ?

Le cycle reproductif de la chienne, également connu sous le nom de cycle œstral ou chaleurs, commence généralement entre l’âge de 6 à 12 mois. Toutefois, cette période peut varier en fonction de la race et de la taille de la chienne. Les petites races ont tendance à entrer en chaleurs plus tôt, parfois dès 5 ou 6 mois, tandis que les races plus grandes peuvent commencer leur cycle vers 12 à 18 mois. Le premier cycle peut être irrégulier et ne pas suivre un schéma strict.

La chronologie des cycles

En moyenne, une chienne entre en chaleur deux fois par an, bien que certaines races puissent avoir un cycle plus fréquent ou plus espacé.

Habituellement, les cycles ont lieu plutôt au printemps et en automne, mais là encore il n’y pas de loi absolue.

Chacun dure 6 à 7 mois avec plusieurs phases, sachant que les « chaleurs » durent 3 semaines.

Le proœstrus

Cette phase, qui dure entre 7 et 10 jours, marque le début des chaleurs. La vulve de la chienne commence à se gonfler, et des écoulements sanguinolents peuvent être observés. Pendant cette période, la chienne attire les mâles, mais elle n’est généralement pas encore réceptive.

L'œstrus

C’est la période de l’ovulation, où la chienne est réceptive aux mâles et peut tomber enceinte. Les écoulements deviennent plus clairs, et la vulve est encore gonflée. C’est pendant cette phase que la chienne acceptera les mâles pour l’accouplement. Elle dure entre 5 et 9 jours.

Le métoestrus (ou diœstrus)

Si la chienne est enceinte, c’est la période où elle va porter ses petits. Si elle n’est pas gestante, son corps peut passer par une phase de pseudogestation (grossesse nerveuse) où des signes de grossesse peuvent apparaître, comme le gonflement des mamelles. Ici, il faut compter environ 60 à 90 jours.

L'anœstrus

Cette phase durant de 4 à 6 mois est considérée comme un repos sexuel, où il n’y a pas d’activité hormonale liée à la reproduction. La chienne ne montre aucun signe de chaleurs, et ses organes reproducteurs sont au repos. L’anœstrus se termine avec le début d’un nouveau proœstrus, marquant ainsi le début d’un nouveau cycle.

Attention, cette chronologie peut varier d’une chienne à l’autre et la durée exacte de chaque phase peut être influencée par des facteurs comme l’âge, la santé et la race.

La reproduction

Si une saillie a eu lieu, il y a de fortes chances qu’elle aboutisse à une fécondation.

Pour maximiser les chances de réussite, le meilleur moment pour une saillie est environ 48 heures après l’ovulation, c’est-à-dire 2 à 3 jours après le début de l’œstrus. Pour simplifier le calcul, retenez que cela correspond à environ 2 semaines après l’apparition des premières pertes. Si vous souhaitez éviter une portée, il est prudent d’isoler votre chienne entre le 10ème et le 17ème jour après le début des pertes.

La gestation

Après la fécondation, l’œuf fertilisé se développe dans l’utérus de la chienne pendant environ une soixantaine de jours. Les signes de gestation deviennent visibles à partir de la quatrième semaine. Parmi eux, on retrouve :

L’augmentation de l’appétit : car la chienne a des besoins plus conséquents en nutriment pour le développement de ses chiots.

La prise de poids : en raison de la croissance des fœtus et des changements physiologiques, la chienne prend du poids.

Le développement des mamelles : les mamelles de la chienne grossissent et deviennent plus visibles au cours du deuxième mois de gestation, en préparation à l’allaitement des futurs chiots.

Vers 45 jours de gestation, une radiographie peut être réalisée pour compter précisément le nombre de chiots, car à ce stade, leurs os sont suffisamment calcifiés pour être visibles.

L’échographie, quant à elle, permet de détecter une gestation dès la troisième semaine, et il est possible d’estimer le nombre de fœtus à partir de la quatrième semaine.

La parturition (ou mise bas)

La chienne peut mettre bas entre 2 et 8 chiots, bien que des cas exceptionnels de portées plus nombreuses, parfois dépassant vingt chiots, aient été observés. Le nombre de chiots dépend souvent de la taille du père, qui n’est pas toujours connu.

À la fin de la gestation, la chienne donne naissance à ses chiots. Après la mise bas, elle entre dans une période où elle s’occupe de ses petits et les allaite. Les chaleurs reviendront généralement entre 3 et 5 mois après la mise bas. Vers la fin du premier mois après la naissance, la femelle commence à repousser progressivement ses chiots, marquant ainsi le début du sevrage.

Il est également important de noter qu’il n’y a pas de ménopause chez la chienne. Son activité reproductive diminue simplement au fil des ans, au fur et à mesure qu’elle vieillit, mais elle reste fertile tout au long de sa vie.

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